德国牧羊犬以其力量和敏捷著称。一条好的德国牧羊犬给人的印象是：结实、敏捷、肌肉发达、警惕、且充满活力。非常平稳，前后躯非常和谐。体长略大于身高，身躯很深，身体轮廓的平滑曲线要胜于角度。身躯坚固而非细长，不论在休息时还是在运动中，给人的印象都是肌肉发达、敏捷，既不显得笨拙，也不显得软弱。理想的德国牧羊犬给人的印象是素质良好，具有无法形容的高贵感，但一眼就能分辨出来，不会弄错。性别特征非常明显，根据其性别不同，或显得雄壮、或显得柔美。