中国沙皮犬是一种警惕、紧凑的狗，中等体型，正方形轮廓，接合紧密；比例非常协调的头部略显苗条，但相对于身躯不显得太大。短而粗糙的被毛，松弛的皮肤覆盖着头部和身躯，小耳朵，“河马式”的口吻，位置很高的尾巴，给予沙皮犬独一无二的特殊外貌。幼犬的头部、颈部和身躯上都覆盖着松弛的皮肤和皱纹，但成年后，这些皱纹可能只局限于头部、颈部和马肩隆等位置。